Jingle bells, jingle bells! O Natal vem chegando e, enquanto isso, o mundo espera a chegada do Papai Noel, que nunca falta e está em todos os lares na noite mais especial do ano. Assim se dá em várias culturas do mundo e, se no hemisfério sul o calor predomina, a parte do norte vivencia os dias frios do inverno, refletidos inclusive na roupa tradicional de Santa Claus. E por falar em tradições, elas estão presentes e são relembradas ano a ano nos Estados Unidos. São várias e algumas até já se espalharam por várias regiões do mundo. É o caso do Secret Santa, aqui conhecido como amigo oculto ou amigo secreto. Funciona exatamente da mesma forma e, assim, após o sorteio e todo o mistério que envolve a brincadeira, os presentes são trocados ao revelar quem tirou quem.
É curioso percebermos que se no Brasil a véspera do Natal é o dia da maior celebração, em terras americanas a festa acontece no dia 25 de dezembro. E começa desde muito cedo, no café da manhã, quando as crianças encontram os presentes deixados pelo Papai Noel durante a noite. Também, desde muito antes, encontramos uma outra tradição tipicamente americana, o Christmas stocking, que é o costume de pendurar meias ou bolsas em forma de meia para que o bom velhinho deposite ali pequenas lembranças que vão de brinquedos a moedas. E como o inverno é a estação, elas são colocadas acima das lareiras, presentes em muitas casas do país.
É no almoço do dia 25 que acontecem as reuniões entre familiares e amigos. E a Christmas tree não pode faltar, pois também é uma tradição norte-americana usar árvores naturais para servirem de enfeite para as salas que abrigam esses encontros. Elas são igualmente enfeitadas e iluminadas e representam um dos maiores símbolos das festas natalinas. À mesa, em vez do tão comum peru que saboreamos aqui no Brasil e que os americanos costumam degustar no Thanksgiving, são servidas diversas receitas com pernil e tender, com molho de cranberries e cenouras glaceadas para acompanhar.
Enquanto isso, o eggnog, bebida à base de leite, ovos, açúcar e noz moscada, é degustada. Costuma-se acrescentar conhaque, whisky ou rum para dar aquela turbinada na experiência natalina. Além disso, marcam presença os gingerbread cookies ou biscoitos de gengibre, feitos em formato de bonecos. E quem nunca viu ou ouviu falar das famosas candy canes? São aqueles doces em formato de bengalas, muito populares, normalmente listradas nas cores vermelha e branca e que têm sabor de peppermint. A criançada pira nas bengalas doces!
Diferentes hábitos, outras tradições em uma cultura própria. Tão gostoso quanto o menu servido é conhecer as tradições natalinas dos Estados Unidos. Aprender sobre tudo isso desperta nossa curiosidade e nosso interesse em vivenciar um típico American Christmas!